Développement des îles et échanges maritimes

Aux XVIe et XVIIe siècles, Ribeira Grande constitue une escale importante entre l’Afrique, l’Europe, le Brésil, les Caraïbes et la route du cap de Bonne-Espérance. Des plantes, des marchandises et des personnes circulent par l’archipel, qui participe très tôt à un système transcontinental.

Le poids des îles évolue ensuite. Praia s’affirme sur Santiago, tandis que Porto Grande, à Mindelo, devient au XIXe siècle une escale de ravitaillement pour la navigation à vapeur et les communications atlantiques. Les conditions arides, les sécheresses et la dépendance aux échanges extérieurs rendent cependant l’économie particulièrement vulnérable.

La mer structure ainsi la géographie du pays : elle sépare les îles, mais relie aussi les ports, les communautés et les diasporas. Le cabotage, la pêche, les services portuaires et les migrations façonnent durablement les villes et les trajectoires familiales.